Was ist ein OEM (Original Equipment Manufacturer)?

Original Equipment Manufacturer spielen eine wichtige Rolle in der IT und Elektronikindustrie. Doch was genau verbirgt sich hinter dem Begriff, und warum ist das OEM-Modell so erfolgreich?

Der Begriff OEM begegnet uns ständig: auf Verpackungen, in Lizenzbedingungen, bei Hardware-Komponenten. Doch was bedeutet “Original Equipment Manufacturer” eigentlich genau, und warum hat sich dieses Geschäftsmodell so fest in der Tech-Branche etabliert? Die Antwort ist komplexer als zunächst gedacht und hat weitreichende Auswirkungen auf Produktentwicklung, Preise und die gesamte Supply Chain.

Die Definition: Hersteller im Hintergrund

Ein Original Equipment Manufacturer (OEM) ist ein Unternehmen, das Produkte oder Komponenten herstellt, die von einem anderen Unternehmen unter dessen Markennamen verkauft werden. Der Erstausrüster produziert also die eigentliche Hardware oder Software, bleibt aber für den Endkunden meist unsichtbar. Das bekannteste Beispiel: Foxconn fertigt iPhones für Apple, tritt aber nicht als Marke in Erscheinung.

Die Bezeichnung kann verwirrend sein, da sie je nach Kontext unterschiedlich verwendet wird. In der IT-Branche hat sich allerdings eine recht klare Bedeutung herausgebildet. Gemeint ist der eigentliche Produzent, während das verkaufende Unternehmen als Marke auftritt. Dieses Modell ermöglicht es Unternehmen, sich auf ihre Kernkompetenzen zu konzentrieren, etwa Design, Marketing und Vertrieb, während die Fertigung ausgelagert wird.

Ähnliche Begriffe

Um das Konzept vollständig zu verstehen, lohnt sich ein Blick auf verwandte Geschäftsmodelle. ODM steht für Original Design Manufacturer und geht noch einen Schritt weiter. Ein ODM entwickelt und fertigt Produkte, die dann von anderen Unternehmen lediglich umgelabelt werden. Viele Smartphone-Hersteller nutzen ODM-Partner, die komplette Geräte entwickeln und produzieren, während der Markenhersteller nur noch sein Logo aufbringt.

VAR bedeutet Value Added Reseller und bezeichnet Wiederverkäufer, die Produkte mit zusätzlichen Dienstleistungen oder Anpassungen verkaufen. Sie kaufen Hardware oder Software ein, konfigurieren diese für spezielle Anwendungsfälle und verkaufen das Gesamtpaket weiter. Der Unterschied zum OEM liegt darin, dass VARs nichts selbst produzieren, sondern bestehende Produkte veredeln.

White-Label-Produkte sind Waren, die von einem Hersteller ohne Markenzeichen produziert und dann von verschiedenen Verkäufern unter deren eigener Marke angeboten werden. Dieses Modell findet sich besonders häufig bei Lebensmitteln, aber auch in der Softwarebranche.

OEM-Software: Windows und Office zum Sonderpreis

Im Softwarebereich ist der OEM-Begriff besonders präsent. OEM-Versionen von Betriebssystemen oder Anwendungen werden zusammen mit neuer Hardware verkauft und sind in der Regel günstiger als Vollversionen. Der Grund: OEM-Software ist an die Hardware gebunden, mit der sie ausgeliefert wurde, und kann nicht einfach auf einen anderen Computer übertragen werden.

Microsoft hat mit OEM-Versionen von Windows ein äußerst erfolgreiches Geschäftsmodell etabliert. PC-Hersteller wie Dell, HP oder Lenovo erhalten Windows zu reduzierten Konditionen und installieren es vor der Auslieferung auf ihren Geräten. Der Endkunde bekommt einen funktionsfähigen Computer, ohne sich um die Betriebssysteminstallation kümmern zu müssen. Allerdings gelten bei OEM-Software oft eingeschränkte Supportbedingungen. Der Hardwarehersteller, nicht Microsoft, ist in der Regel der erste Ansprechpartner bei Problemen.

Ein weiterer Unterschied liegt im Funktionsumfang und den Lizenzbedingungen. OEM-Versionen können manchmal Features vermissen, die in Retail-Versionen enthalten sind. Bei Windows waren dies beispielsweise früher Funktionen wie das Media Center. Die Lizenz ist personalisiert und nicht übertragbar, was beim Hardwarewechsel problematisch werden kann.

Hardware-OEMs: Die unsichtbaren Riesen

In der Hardwareproduktion ist das Modell allgegenwärtig. Unternehmen wie Quanta Computer, Compal oder Wistron produzieren Laptops für praktisch alle großen Markenhersteller. Ein und dasselbe Grunddesign kann mit minimalen Anpassungen unter verschiedenen Markennamen verkauft werden. Das erklärt, warum sich manche Laptops unterschiedlicher Hersteller verdächtig ähnlich sehen.

Display-Panels sind ein weiteres gutes Beispiel für OEM-Beziehungen. Hersteller wie LG Display, Samsung Display oder BOE produzieren LCD und OLED-Panels, die in Monitoren, Fernsehern und Smartphones verschiedenster Marken verbaut werden. Apple verwendet beispielsweise Samsung-OLED-Displays in seinen iPhones, obwohl beide Unternehmen ansonsten Konkurrenten sind.

Auch in der Automobilindustrie spielt das Konzept eine wichtige Rolle, allerdings mit umgekehrter Bedeutung. Hier bezeichnet OEM den Fahrzeughersteller selbst, während Zulieferer die Komponenten liefern. Ein Ersatzteil “in OEM-Qualität” bedeutet also, dass es den Spezifikationen des Automobilherstellers entspricht, auch wenn es von einem Drittanbieter produziert wurde.

Bekannte OEM-Hersteller: Wer produziert für wen?

Die Originalhersteller-Landschaft ist vielfältig und oft überraschend. Hier eine Übersicht wichtiger Original Equipment Manufacturer nach Kategorien:

Elektronik-Fertigung:

Foxconn (Hon Hai Precision Industry): Produziert iPhones, iPads, PlayStations, Xbox-Konsolen und Komponenten für zahlreiche Elektronikhersteller

Quanta Computer: Fertigt Notebooks für Apple (MacBook), HP, Dell, Lenovo, Acer und andere

Compal Electronics: Stellt Laptops für Dell, Acer, Lenovo und HP her

Wistron: Produziert iPhones, Dell-Laptops und Microsoft Surface-Geräte

Pegatron: Fertigt iPhones, iPads und ASUS-Produkte

Display-Hersteller:

Samsung Display: Liefert OLED-Panels an Apple, Xiaomi, OnePlus und viele weitere

LG Display: Produziert LCD und OLED-Panels für Fernseher, Monitore und Smartphones verschiedener Marken

BOE Technology: Stellt Displays für Apple, Samsung, Huawei und andere her

Sharp: Fertigt Display-Panels für verschiedene TV und Monitor-Hersteller

Prozessoren und Chips:

TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company): Produziert Chips für Apple (A-Serie, M-Serie), AMD, NVIDIA, Qualcomm und viele andere

Samsung Foundry: Fertigt Chips für Qualcomm, NVIDIA und eigene Exynos-Prozessoren

Intel: Produziert nicht nur eigene CPUs, sondern auch im Auftrag anderer Unternehmen

Festplatten und Speicher:

Seagate und Western Digital: Liefern Festplatten, die in Computern und Servern verschiedenster Hersteller verbaut werden

Samsung, SK Hynix, Micron: Produzieren RAM und SSDs für praktisch alle PC und Smartphone-Hersteller

Optische Laufwerke und Peripherie:

Lite-On: Fertigt optische Laufwerke, Tastaturen und andere Komponenten für verschiedene PC-Hersteller

Chicony Electronics: Produziert Webcams, Tastaturen und Netzteile für Notebook-Hersteller

Software:

Microsoft: Liefert Windows und Office als OEM-Versionen an PC-Hersteller

Adobe: Bietet OEM-Versionen von Photoshop Elements und anderen Programmen an

Corel: Stellt OEM-Versionen von Software-Paketen für verschiedene Hardware-Hersteller bereit

Diese Liste zeigt, wie vernetzt die Tech-Industrie ist. Ein einzelnes Smartphone kann Komponenten von einem Dutzend verschiedener Hersteller enthalten, während das fertige Produkt nur unter einem Markennamen verkauft wird.

Die Vorteile des Modells

Für Markenunternehmen bietet das Modell erhebliche Vorteile. Sie müssen keine teuren Produktionsanlagen aufbauen und unterhalten, was gerade in der schnelllebigen Elektronikindustrie ein großer Vorteil ist. Stattdessen können sie sich auf Produktentwicklung, Marketing und Kundenbeziehungen konzentrieren. Das reduziert das Investitionsrisiko und erhöht die Flexibilität.

Partner verfügen oft über hochspezialisiertes Know-how und können Skaleneffekte nutzen, da sie für mehrere Kunden produzieren. Das führt zu niedrigeren Stückkosten, als wenn jedes Unternehmen seine eigene Produktionslinie betreiben würde. Foxconn kann beispielsweise Komponenten in solchen Mengen einkaufen, dass einzelne Smartphone-Hersteller niemals vergleichbare Konditionen erhalten würden.

Auch das Risikomanagement spielt eine Rolle. Wenn sich ein Produkt nicht gut verkauft, sitzt der Markenhersteller nicht auf teuren, ungenutzten Produktionskapazitäten. Partner können ihre Kapazitäten zwischen verschiedenen Kunden ausbalancieren und so Auslastungsschwankungen besser abfedern.

Die Schattenseiten: Abhängigkeiten und Qualitätskontrolle

Doch das Modell hat auch Nachteile. Markenunternehmen begeben sich in starke Abhängigkeit von ihren Fertigungspartnern. Wenn ein Partner Produktionsprobleme hat, Insolvenz anmeldet oder durch externe Faktoren wie Naturkatastrophen ausfällt, kann dies die gesamte Lieferkette lahmlegen. Die COVID-19-Pandemie und darauffolgende Lieferengpässe haben diese Verwundbarkeit deutlich gemacht.

Die Qualitätskontrolle ist eine weitere Herausforderung. Wenn die Produktion ausgelagert ist, muss der Markenhersteller aufwändige Kontrollmechanismen etablieren, um sicherzustellen, dass die Qualitätsstandards eingehalten werden. Apple betreibt beispielsweise ein striktes Audit-System für seine Zulieferer und hat eigene Qualitätskontrolleure vor Ort in den Fabriken.

Auch geistiges Eigentum ist ein kritisches Thema. Wenn ein Partner Zugang zu Produktdesigns und technischen Spezifikationen hat, besteht immer das Risiko, dass dieses Wissen missbraucht oder an Konkurrenten weitergegeben wird. Strikte Vertraulichkeitsvereinbarungen und rechtliche Absicherungen sind daher unverzichtbar.

OEM vs. Retail: Was ist besser für den Endkunden?

Für Verbraucher stellt sich oft die Frage, ob sie zu OEM-Produkten greifen oder lieber Retail-Versionen kaufen sollten. Bei Software ist die Antwort relativ klar: OEM-Versionen sind günstiger, aber weniger flexibel. Wer plant, sein Betriebssystem bei einem Hardwarewechsel mitzunehmen, sollte zur Retail-Version greifen. Für Nutzer, die ihren PC über mehrere Jahre unverändert nutzen, ist die OEM-Version die wirtschaftlichere Wahl.

Bei Hardware ist die Unterscheidung schwieriger. Ein “OEM-Mainboard” bezeichnet in der Regel ein Board ohne Retail-Verpackung, Handbuch und Zubehör. Es ist günstiger, aber der Käufer verzichtet auf Extras und manchmal auch auf erweiterte Garantieleistungen. Für erfahrene PC-Bastler, die keine bebilderte Anleitung benötigen, können OEM-Komponenten eine gute Möglichkeit sein, Geld zu sparen.

Die Zukunft des OEM-Modells

Das Modell steht vor interessanten Entwicklungen. Einerseits gibt es einen Trend zur Vertikalisierung: Große Tech-Unternehmen bringen immer mehr Fertigung und Entwicklung ins eigene Haus. Apple hat mit dem Übergang zu eigenen Prozessoren (Apple Silicon) ein Zeichen gesetzt und reduziert damit seine Abhängigkeit von Intel. Auch andere Unternehmen entwickeln zunehmend eigene Chips und Komponenten.

Andererseits bleibt die Fertigung komplexer Elektronik extrem kapitalintensiv. Moderne Halbleiterfabriken kosten zweistellige Milliardenbeträge, was für die meisten Unternehmen prohibitiv ist. Die Konzentration auf wenige große Fertigungspartner dürfte daher anhalten. TSMC in Taiwan spielt eine so zentrale Rolle in der globalen Chipproduktion, dass geopolitische Risiken rund um Taiwan zu einem wichtigen Faktor für die gesamte Tech-Industrie geworden sind.

Nachhaltigkeit und Arbeitsbedingungen rücken ebenfalls in den Fokus. Konsumenten und Regulierungsbehörden fordern zunehmend Transparenz in der Lieferkette. Partner müssen nachweisen können, dass sie Umwelt und Sozialstandards einhalten. Dies führt zu höheren Kosten, aber auch zu besseren Arbeitsbedingungen in den Fabriken.

Fazit: Ein bewährtes Modell mit Herausforderungen

Das OEM-Modell hat sich als effiziente Form der Arbeitsteilung in der Tech-Industrie etabliert. Es ermöglicht Spezialisierung, reduziert Kosten und erhöht Flexibilität. Gleichzeitig schafft es Abhängigkeiten und stellt hohe Anforderungen an Qualitätskontrolle und Lieferkettenmanagement.

Für Endkunden bedeutet das oft niedrigere Preise, manchmal aber auch weniger Flexibilität und eingeschränkten Support. Die Kenntnis dieser Zusammenhänge hilft dabei, informierte Kaufentscheidungen zu treffen, sei es bei der Wahl zwischen OEM und Retail-Software oder beim Verständnis, warum bestimmte Komponenten in verschiedenen Geräten identisch sind.

Die Zukunft wird zeigen, wie sich das Spannungsfeld zwischen Globalisierung und Lokalisierung, zwischen Spezialisierung und Vertikalisierung entwickelt. Sicher ist: OEMs werden auch weiterhin eine zentrale, wenn auch oft unsichtbare Rolle in der Technologiebranche spielen.