Das Problem hinter den Gigafactories

Warum Europas milliardenschwere KI-Gigafactories trotz voller Kassen und ungebrochener Nachfrage Jahre länger auf sich warten lassen.

Die EU will mit 20 Milliarden Euro fünf Gigafactories für Künstliche Intelligenz (KI) bauen. Die öffentliche Debatte streitet über Nachfrage, Wirtschaftlichkeit und Standorte, übersieht dabei aber eine unbequeme Zahl aus der Realität des deutschen Stromnetzes: sieben bis zehn Jahre Wartezeit für einen gesicherten Stromanschluss. Selbst bei sofortigem Planungsstart würde daher die erste Gigafactory frühestens 2033 ans Netz gehen können. Das eigentliche Problem der europäischen Digitalstrategie liegt nicht auf der Nachfrageseite, sondern in der Ausführungskapazität.

Das folgende Muster sehen wir derzeit in mehreren laufenden Projekten, es ist längst kein Einzelfall mehr: Ein Rechenzentrumsprojekt steht, vollständig finanziert und genehmigt, alle Lieferantenverträge unterschrieben und die Bagger stehen bereit. Und trotzdem kann das Projekt nicht ausgeführt werden. Die Gründe sind fast immer dieselben:

• Verbindliche Stromlieferverträge können seitens der Netzbetreiber nicht eingehalten werden.
• Planungsänderungen, etwa bei der Kühltechnologie, kommen zu spät und die immer länger werdenden Lieferzeiten von Großgeräten bringen die Gesamttermine in Gefahr.
• Etablierte Generalunternehmer sind ausgebucht und lokale, traditionelle Bauunternehmer geraten bei den Projekten an ihre Grenzen, weil ihnen die Expertise fehlt.

Das ist die Realität hinter einer Debatte, die von Berlin bis Brüssel derzeit entlang der falschen Fragen geführt wird. Industriestimmen warnen etwa im Handelsblatt vom 10. Mai dieses Jahres vor Überkapazitäten und ziehen die wirtschaftliche Tragfähigkeit der fünf mit 20 Milliarden Euro geförderten Vorhaben in Zweifel. Der Vorwurf lautet, es werde ohne gesicherte Nachfrage gebaut. Die Marktdaten zeichnen jedoch ein anderes Bild, denn nach der aktuellen Ausgabe des jährlich erscheinenden Reports „Data Centre Truths” von BCS Consultancy, für den mehr als 3.000 Branchenteilnehmer aus 41 Ländern befragt wurden, erwarten 93 Prozent aller Akteure eine weiter steigende Nachfrage. Das eigentliche Problem liegt in einem Bereich, der in der öffentlichen Diskussion bislang kaum reflektiert wird.

Solide finanziert und doch gescheitert

Kapital und politische Ankündigung sind heute die Eintrittskarten in den Markt, stellen aber selbst noch keine Garantie für die tatsächliche Umsetzung dar. Gut kapitalisierte und öffentlich beworbene Vorhaben geraten trotzdem regelmäßig ins Stocken, weil mehrere Mechanismen zusammenwirken, die in der Debatte selten benannt werden: Netzanschlusskapazitäten werden verspätet bereitgestellt, späte Planungsänderungen, lange Bestell- und Lieferzeiten, und rundum fehlendes Know-how und Personal bei allen Beteiligten.

Beispielsweise scheiterte ein größeres Bauvorhaben im Frankfurter Umland kürzlich nicht an Kapital oder Technik, sondern am fehlenden Dialog mit einer lokalen Bürgerinitiative, die die Politik schlussendlich in die Knie zwingt. Der gemeinsame Nenner all dieser Verzögerungen liegt weder im Geld noch in der Technik, sondern in fehlender Kompetenz und Erfahrung bei allen relevanten Akteuren gleichzeitig, von Developern über Planer und Netzversorger bis zu Behörden und ausführenden Unternehmen.

Kapital wächst schneller als die Umsetzungskapazitäten

Wie ausgeprägt das Ungleichgewicht zwischen verfügbarem Kapital und der Fähigkeit operativer Ausführung inzwischen ist, zeigen zwei Kennzahlen: Auf der einen Seite erwarten 95 Prozent der befragten Experten, dass sich das Angebot an qualifizierten Fachkräften weiter verringert: Bereits die Hälfte der Developer berichtet davon, dass in laufenden Projekten Meilensteine verschoben werden müssen.

Auf der anderen Seite steht eine Investitionsdynamik, die laut dem Report „State of European Data Centres 2026” der European Data Centre Association (EUDCA) von 7,7 Milliarden Euro im Jahr 2024 auf 25,7 Milliarden Euro bis 2028 wachsen soll, was mehr als einer Verdreifachung binnen drei Jahren entspricht. Die Kapazität der Zulieferer, Netzbetreiber und vor allem des qualifizierten Personals wächst in diesem Tempo bei weitem nicht mit, weshalb sich der Kern des Problems auf eine einfache Formel bringen lässt: Kapital und Ambition wachsen deutlich schneller, als wir bauen und betreiben können

Die Infrastruktur steht erst in den 2030er-Jahren

Der eigentliche limitierende Faktor für die geplanten Gigafactories liegt aber ganz woanders: Beim Netzanschluss. Die aktuellen Wartezeiten in Deutschland für eine gesicherte Stromanschlusszusage liegen bei sieben bis zehn Jahren. Zum Vergleich: Die Fertigstellung einer Gigafactory benötigt bei optimalen Bedingungen rund drei Jahre ab Planungsstart, bis der erste Abschnitt in Betrieb gehen kann. So sorgt die lange Wartezeit auf einen Netzanschluss dafür, dass eine Gigafactory, mit deren Planung heute begonnen wird, erst im Jahr 2033 oder noch später in Betrieb genommen werden kann, sofern man sie nicht auf Grundstücke mit bereits vor Jahren spekulativ gesicherter Stromversorgung errichtet.

Gigafactories können also nach heutiger Lage erst Mitte der 2030er Jahre zur europäischen Souveränität im Bereich der Künstlichen Intelligenz beitragen, und nicht schon im Jahr 2027, wie es Politiker häufig versprechen. Einziger Ausweg wäre es, die Logik hinter der Vergabe von Netzanschlusskapazitäten grundlegend zu reformieren und den Prozess massiv zu beschleunigen.

Vernetzung führt zum Erfolg

Aus dieser Realität ergibt sich eine strategische Konsequenz, die in der öffentlichen Debatte bislang kaum vorkommt: Die Gigafactories sollten nicht als isolierte Projekte konzipiert werden, sondern als Teile eines Netzwerks, in dem große zentralisierte Anlagen mit kleineren, lokal verankerten Rechenzentren verknüpft sind. Eine solche Netzwerkarchitektur verfügt über einen entscheidenden operativen Vorteil: Kleinere und lokal ausgerichtete Rechenzentren lassen sich schneller errichten und in städtischen Gegenden häufig auf Flächen planen, die bereits erschlossen und ans Netz angebunden sind.

Eine europäische Strategie, die auf ein Netzwerk aus großen und kleinen Anlagen setzt, kann früher erste Kapazitäten in den Markt bringen als eine, die ausschließlich auf fünf zentrale Gigafactories vertraut. Die Vernetzung und Dezentralisierung schafft auch Resilienz gegenüber Störungen im Gesamtsystem und verteilen die Vorteile gerechter über ganz Europa, statt sie auf fünf Standorte zu konzentrieren.

Was jetzt konkret geschehen muss

Damit diese Netzwerklogik tragfähig werden kann, sind eine ehrliche Standortbestimmung der Branche und zwei politische Reformen notwendig. Die erste Reform betrifft zumindest bundesweit einheitliche Genehmigungsverfahren für Rechenzentren, weil lokalpolitische Prozesse und teilweise überforderte kommunale Bauämter derzeit Projekte verzögern. Die zweite Reform bezieht sich auf den Ausbau der Übertragungs- und Verteilnetze sowie die Umstellung der Netzkapazitätsplanung von einem „First Come, First Serve“ auf ein „First Ready, First Serve“ Prinzip.

Das Prinzip „First Ready, First Serve“ stellt sicher, dass sich Netzbetreiber auf tatsächlich realisierbare Projekte konzentrieren, statt Kapazitäten und Bearbeitungszeit an spekulative Anfragen zu binden. Diese Reform würde keine Milliarden kosten, könnte die Geschwindigkeit bei der Fertigstellung von Rechenzentrumsprojekten in Europa aber nachhaltig verändern. Ergänzend dazu ist eine kritische Selbstbetrachtung der Branche notwendig, insbesondere beim Fachkräftemangel.

Zu häufig wird qualifiziertes Personal einfach von Wettbewerbern abgeworben, statt in Ausbildung und langfristigen Kompetenzaufbau zu investieren. BCS Consultancy verfolgt mit einem eigenen, fest etablierten Ausbildungsprogramm einen anderen Weg. Doch für den gesamten Markt gilt, dass deutlich mehr neue Talente aufgebaut werden müssen, statt die vorhandenen immer wieder gegenseitig abzuwerben.

Wer liefern kann, gewinnt

Europa hat kein Problem mit der Nachfrage oder mit nicht vorhandenen Ambitionen, sondern mit der Ausführung. Das lässt sich nicht mit einem weiteren Milliardenpaket beheben, sondern nur mit einer nüchternen Neujustierung der Prioritäten. Wer die europäische Digitalinfrastruktur ernsthaft voranbringen möchte, sollte statt auf isolierte Leuchtturmprojekte auf ein breit verteiltes Netzwerk setzen, politische Ankündigungen durch belastbare Zusagen in Netzanschlussregistern ersetzen und die Kannibalisierung von Fachpersonal zugunsten einer strukturierten Ausbildung überwinden.

Die entscheidenden Akteure der kommenden Jahre werden nicht diejenigen sein, die das meiste Kapital kontrollieren, sondern diejenigen, die lokal, planbar und im industriellen Maßstab liefern können. Diese Fähigkeit lässt sich nicht verordnen, wir müssen sie systematisch aufbauen.