Baurecht, Strom und Glasfaser sind rar: Das Aufrüsten bestehender Data Center bringt Betreibern klare Zeit- und Kostenvorteile.
Betreiber, Investoren und Eigentümer fragen immer häufiger, ob ein bestehendes Rechenzentrum noch zweckmäßig ist. Meist löst eine konkrete Herausforderung diese Frage aus. Manchmal sind es KI-Implementierungen und höhere Rack-Dichten. Manchmal ist es Teil einer Due-Diligence-Prüfung im Rahmen einer Akquisition. Manchmal liegt es daran, dass Kühlsysteme bei anhaltend hohen Temperaturen an ihre Grenzen stoßen. Gelegentlich liegt es schlicht daran, dass die Anlage zehn oder fünfzehn Jahre alt ist und jemand angefangen hat, sie als „Legacy“-Standort zu bezeichnen.
Interessant ist, dass das Alter des Gebäudes selten der entscheidende Faktor für die Antwort ist. Viele der heute bestehenden Rechenzentren haben sich bereits an mehrere Technologiegenerationen angepasst. Sie haben im Laufe ihrer Betriebszeit wechselnde Serverplattformen, steigende Leistungsdichten, sich entwickelnde Kühlstrategien und unterschiedliche Kundenanforderungen bewältigt. In vielen Fällen sind sie gut positioniert, dies erneut zu leisten. Unsere Arbeit konzentriert sich zunehmend darauf, Betreibern zu helfen, bestehende Anlagen aufzurüsten, zu erweitern und zu modernisieren, statt sie vollständig zu ersetzen.
Entwicklungstempo hat sich verändert
Das wirft die Frage auf: Sind wir als Branche zu schnell dabei, Anlagen als Legacy zu bezeichnen? Der Begriff selbst hat sich allmählich zu einem Synonym für etwas Veraltetes oder das Ende der Nutzungsdauer entwickelt. Ich halte das nicht mehr für eine besonders hilfreiche Definition.
Technologie entwickelt sich heute in einem völlig anderen Tempo als Gebäude. Ein Rechenzentrum kann vier bis fünf Jahre benötigen, um von der Konzeption über Planung und Design bis zum Bau den Betrieb aufzunehmen. Im selben Zeitraum ändern sich Prozessorarchitekturen, steigen Rack-Dichten, entwickeln sich Kühltechnologien weiter und verändern sich Kundenanforderungen kontinuierlich. Definiert man ein Legacy-Rechenzentrum schlicht als eines, das nicht um die heutige Technologie herum konzipiert wurde, dann ist praktisch jedes in Betrieb befindliche Rechenzentrum in gewissem Maße ein Legacy-Asset.
Das ist keine Kritik am Gebäude. Es ist lediglich die Erkenntnis, dass digitale Infrastruktur schon immer für Weiterentwicklung konzipiert war. Was sich in den letzten zwei Jahren verändert hat, ist das Tempo dieser Entwicklung.
Bestände zählen zu den wertvollsten Vermögenswerten
Ein Großteil der Aufmerksamkeit der Branche hat sich verständlicherweise auf den Bau neuer KI-fähiger Anlagen konzentriert. Ein erheblicher Teil der Arbeit, die derzeit am Markt stattfindet, geschieht jedoch nicht auf grünen Wiesen. Sie findet innerhalb laufender operativer Anlagen statt.
Branchenweit prüfen Betreiber, wie die bestehende elektrische Infrastruktur höhere Lasten unterstützen kann, ob Kühlsysteme für Deployments mit höherer Dichte aufgerüstet werden können, wo betriebliche Effizienzsteigerungen zusätzliche Kapazitäten freisetzen können und wie etablierte Anlagen weiterhin sich verändernde Kundenanforderungen erfüllen können. Diese Überlegungen spiegeln eine wachsende Erkenntnis wider, dass bestehende Bestände oft zu den wertvollsten Vermögenswerten eines Betreibers zählen. Dieser Wert geht weit über das Gebäude selbst hinaus. Die Diskussion verschiebt sich zunehmend von der Frage, ob eine bestehende Anlage aufgerüstet werden kann, hin zu der Frage, ob dies die wirtschaftlich attraktivere Option darstellt.
Nutzung bereits vorhandener Infrastruktur
Viele bestehende Anlagen befinden sich an Standorten, die heute nur äußerst schwer zu erschließen wären. Sie verfügen bereits über Baugenehmigungen, etablierte Glasfaseranbindungen, erfahrene Betriebsteams und wertvolle Stromkontingente. In manchen Fällen enthalten sie zudem elektrische Kapazitäten, die nie vollständig ausgeschöpft wurden. Angesichts der zunehmenden Schwierigkeit, neue Stromkapazitäten zu sichern, kann die Identifizierung solcher ungenutzten Kapazitäten den Wert einer bestehenden Anlage erheblich steigern. Deren Erschließung durch gezielte technische Verbesserungen kann Erweiterungsmöglichkeiten schaffen, die gegenüber Neubauprojekten einen deutlichen Zeitvorteil am Markt bieten – Betreiber können so schneller Umsätze generieren, während andere noch Planung, Versorgungsanschlüsse und Bauarbeiten durchlaufen.
Eine veränderte Betrachtung bestehender Anlagen verändert auch die Nachhaltigkeitsdiskussion. Der Diskurs über nachhaltige Rechenzentren konzentriert sich zu Recht überwiegend auf erneuerbare Energien, betriebliche Effizienz und emissionsärmeren Betrieb. Diese Themen bleiben von zentraler Bedeutung. Ein weiterer Aspekt verdient jedoch mehr Beachtung: die bessere Nutzung bereits vorhandener Infrastruktur.
Jede in Betrieb befindliche Anlage repräsentiert eine erhebliche Investition in Material, Engineering und Bau. Die Verlängerung der Nutzungsdauer dieser Anlagen durch gezielte Modernisierung und Sanierung kann unnötigen Abriss vermeiden, den verkörperten CO2-Ausstoß reduzieren und gleichzeitig die betriebliche Leistung verbessern. Modernisierung sollte nicht als Kompromiss zum Neubau betrachtet werden. In vielen Fällen stellt sie die effizienteste Nutzung von Kapital und Ressourcen dar.
Kann sich ein Rechenzentrum noch weiterentwickeln?
Vielleicht ist genau hier ein Umdenken in der Branche erforderlich. Rechenzentren müssen nicht länger als entweder neu oder Legacy betrachtet werden, als wären dies feste Kategorien. In der Realität befindet sich jede operative Anlage irgendwo in einem kontinuierlichen Verbesserungszyklus. Kühlsysteme werden aufgerüstet. Elektrische Infrastruktur entwickelt sich weiter. Maschinentechnik wird ersetzt. Betriebsstrategien ändern sich. Keine dieser Aktivitäten deutet darauf hin, dass ein Gebäude das Ende seiner Nutzungsdauer erreicht hat. Sie spiegeln lediglich das Tempo wider, mit dem sich die Branche entwickelt.
Die entscheidende Frage ist daher nicht, ob eine Anlage Legacy ist. Die relevantere Frage ist, ob sie noch die Fähigkeit zur Weiterentwicklung besitzt. Die Erfahrung von Betreibern am Markt zeigt, dass viele bestehende Anlagen deutlich mehr Potenzial besitzen, als ihr Alter allein vermuten lässt.
Da die Nachfrage weiter wächst, wird die Branche zweifellos erhebliche neue Kapazitäten schaffen müssen. Das steht nicht in Frage. Mehr Aufmerksamkeit verdient jedoch die Rolle, die bestehende Infrastruktur bei der Deckung dieser Nachfrage spielen wird.
Einige der wirtschaftlich attraktivsten Chancen des kommenden Jahrzehnts werden nicht unbedingt von neuen Standorten ausgehen. Sie werden von bestehenden Anlagen kommen, die sich schneller erweitern lassen, früher marktreif sind und deutlich früher Umsätze generieren als vergleichbare Neubauprojekte. Betreiber, die das Potenzial ihrer bestehenden Bestände erkennen, werden besser positioniert sein, um auf die Nachfrage zu reagieren, während andere noch in Planung und Bau stecken. Die Frage ist nicht mehr, ob bestehende Anlagen eine Rolle in der Zukunft der Branche spielen, sondern wie viel Wert in ihnen noch zu erschließen ist.
